Лялька вернулась домой после долгой командировки, восьмичасового путешествия. Она остановила свой автомобиль на стоянке магазина и задумалась: может, стоит просто уехать? Однако, вспомнив, что в холодильнике царит полное запустение, она вышла из машины. Там оставались лишь остатки сливочного масла, несколько подсохших морковок и банка огурцов, которую мама привезла ей «на всякий случай». Эта «случай» все язвительно не наступал уже три месяца.
Она зевнула, вспомнив, что за долгую дорогу успела съесть лишь два пирожка. Один из них оказался настолько ужасным, что был без раздумий выброшен в мусор. Второй, несмотря на свою невзрачность, подошел на грани – слишком сухой для легкого перекуса. В итоге, за весь день она выпила лишь два стакана сладкого чая, сделанного на пакетиках сомнительного качества.
С трудом выползая из-за руля, Лялька направилась к магазину, с трудом поднимая ноги от усталости. И не забываемо о доме, так как там оставалась голодная кошка. Совершенно без пищи, она находилась в не лучшем состоянии. Утренний пакетик корма, отданный кошке на завтрак, закончился, поэтому забота о ней также потребовала внимания.
Снаружи нежно сыпал дождь или мокрый снег, что делало ее поход к входу в магазин еще более унылым. Лялька натянула капюшон, скрывая свое лицо. После долгого дня в дороге, она выглядела весьма измождённой.
— Эй, женщина!
Этот крик стал неожиданным для нее. Впервые за свои двадцать семь лет Лялька почувствовала себя настоящей женщиной. Очевидно, жизнь за день так её изменила.
— Да? — спросила она, приподняв капюшон.
У входа в магазин сидел мужчина с неопрятной бородой.
— Ой, девушка! — обратился он с вежливой улыбкой. — Простите, не сразу вас узнал. Скрывалась под капюшоном, трудно было понять.
Лялька усмехнулась в ответ. Какой же он галантный.
— Простите, — на лице мужчины была заметна горечь. — Я вынужден просить. Купите мне хлеба? — с надеждой он посмотрел ей в глаза. — Так хочется поесть. Я три дня ничего не ел.
— Хорошо, — согласилась она, хотя это было странно, потому что обычно просят деньги.
— Профессиональные попрошайки просят деньги, а я — просто человек в трудной ситуации. Действительно, мне нужен хлеб. Надеюсь, у вас не возникло сомнений в этом.
— А почему вы ночью? — удивилась Лялька, ведь сейчас она здесь была единственным покупателем. Час ночи.
— Днем здесь только нищие, — с презрением произнес он. — Меня уже дважды побили. Поэтому я пришел, когда у них работа закончилась.
— Понимаю, — с сожалением ответила Лялька. — Я скоро.
Она вошла в большой супермаркет, взяла тележку и покатила ее по ухоженным полкам с продуктами: соки, овощи и прочее. Затем, вспомнив свои планы, она выбрала хлеб, колбасу, воду и несколько яблок.
— Вот, — сказала она, протянув ему пакет с продуктами. — Надеюсь, вам понравится.
— Господи, спасибо! — тот с радостью вскрывал упаковку. — Вы не представляете, как я благодарен. Я действительно гурман: не разжевывая, отозвался он с довольным видом.
— Не переживайте, все хорошо. Что случилось, что вы оказались здесь? Вы не… — она встала в затруднении.
— Не похож на бомжа или попрошайку? — усмехнулся он. — Так я не бомж. Я нормальный человек, просто неудачник. Из небольшого городка переехал в поисках лучшей жизни и получил по заслугам.
— Но почему?
— С работы сократили. Я и сбежал на вахту. Месяц там, месяц дома. Но тут я решил попробовать, пока семья не прерывалась. Заработаю деньги, вернусь отдохнуть, соберу обратно свой дом. Я строитель.
— Строителей всегда не хватает.
— Да, я тоже так думал. Нужны такие, как я — дураки. Мы, таких, как я, собрали в одном живописном месте, обещали зарплату, а потом удержали нас на стройке без оплаты. Охранники злые, прямо как рабы, вынуждены пахать на стройке без нищенской жизни.
— Но у нас отменили рабство, как это возможно? — тактично хихикнула Лялька.
— Наверное, этим злым людям просто не рассказали, — он сквозь зубы произнес. — Меня зовут Сергей, кстати. Я сбежал. Позвонить не могу, стыдно, ведь я должен обеспечить семью. Да, я потратил последние деньги на поездку.
— Разве жена не будет вас ругать за это? — с любопытством поинтересовалась она.
— У меня нет жены. Я живу с мамой. И как я могу у нее просить последние деньги? Это ведь просто позор!
— То есть тебе лучше отказываться, чем просить маму о помощи? — рассердилась она.
— Да вы и ваши мамы жесткие! — он утешительно ответил.
— Простите, я на «ты», — сказала она, вспоминая, как ее мама собирала все свои копейки, чтобы отправить ей деньги на билет из Москвы после того, как её актёрская карьера закончилась. — Я пережила что-то похожее. Мне было стыдно звонить и просить помощи, хотя она ждала и нервничала.
— Вы ведь женщина, а я все же мужчина! Ваша мама волнуется за вас, — заметила она.
— Да, это очевидно, — он улыбнулся, доставая яблоко из пакета. — Не грустите, ваша мама уже простила вас, я надеюсь. Давайте я помогу вам к машине, чтобы хоть чем-то вернуть долг.
— Меня зовут Лялька, — она вдруг вспомнила.
Несколько неловко вспомнить о себе в таком детском именном.
— Ольга, — сказала она. — Так меня мама зовет с детства, и Лялька как-то прилипло ко мне.
— Вот и познакомились, Лялька, — улыбнулся Сергей. — Спасибо за доброту и еду, ты просто волшебница. Пообещаю позвонить маме, когда заработаю денег.
— Зачем ждать? Можно позвонить прямо сейчас, — она, уступая, передала ему свой розовый телефон.
Сергей неловко взял телефон. Он набрал номер и взволнованно произнес: — Мама! — Он задыхался от волнения.
Лялька отступила в сторону, чтобы не подслушивать их разговор.
— Прошу прощения, дорогая мамочка, я совершил глупость! — постоянно повторял он.
— Спасибо, — произнес он хрипло, возвращая телефон. — Вы были правы, я действительно дурак.
— Конечно, ты дурак, — улыбнулась Лялька, пряча телефон в карман. — И что теперь?
— Нужно найти работу, — сказал Сергей. — Спасибо вам, Лялька, — произнес он с нежностью. — Спасибо.
— Знаете, — неожиданно для себя произнесла Лялька, — моей маме нужно помочь с ремонтом дачи. Я вас беру на работу.
— Не надо, Лялька, не стоит! Ты уже сделала очень много для меня.
— Садись в машину, — сказала она. — Ты ведь оставишься ночевать? Не так ли?
— Да, — ответил он с легким смущением.
— Я отвезу тебя на дачу к маме. Там есть возможность подлатать крышу и забор. Вот и сделаем, — она открыла багажник и достала плед. — Ты выполнит эту работу, а я заплачу тебе, чтобы ты смог купить билет и вернуться домой.
Она накрыла сиденье пледом.
— Простите, будет сложно почистить сиденье потом.
— Не проблема, — он, стесняясь, уселся в её машину, стараясь не тереть о сиденье, чтобы не испачкать.
— Отлично.
За час они доехали до дачи матери. Пока Лялька делала чай, Сергей разжег печь, и вскоре в доме стало тепло.
— Я попью чаю, — сказала она, накрывая на стол, — и поеду домой. Я еще не ела, — усмехнулась она. Значит, мы с тобой теперь товарищи. Ты три дня голодаешь, а я пока просто один день.
Она нарезала бутерброд и заварила чай.
— Там в подполе есть картошка и заготовки от мамы. — Она отпила горячего, хорошо заваренного чая и закатила глаза от удовольствия. — Ты не стесняйся. А завтра я привезу тебе еды и план работ.
— Знаешь, — заметил Сергей, глядя на Ляльку, которая уже начала засыпать, — ты ведь целый день в дороге?
— Да, — сонно кивнула она.
— Не стоит сейчас уезжать. Лучше выспись на даче, а утром уйдешь. Я же постараюсь устроить себе какое-то место для сна, чтобы ты не переживала. Куда ты уедешь в три часа ночи?
— Я успею, — взяла она, но глаза уже смыкали.
— Судя по твоему виду, сомнительно, — усмехнулся Сергей. — Есть сарай? Или банька на участке?
Лялька ощутила желание сказать ей, что она может остаться в доме, но удержалась.
— Есть баня и диван.
— Чудесно. Я там переночую, — обрадовался он. — Не переживай, Лялька, ты поступаешь правильно. Просто не думай, что ты меня не гостеприимно принимаешь.
Утром Лялька проснулась от стука топора. Она отодвинула занавеску и посмотрела во двор. Бани горели. Ее машина сверкала на солнце. Сергей отмыл ее от вчерашних загрязнений, и поленница в бане выросла почти в два раза.
Она потянулась, оделась и спустилась вниз. Включила чайник и вскрикнула: — Сергей, завтракайте!
После завтрака Лялька собралась и уехала, дав указание Сергею перебраться из бани в дом.
Днем Лялька получила телефонный звонок от мамы.
— Лялька! — кричала она в трубку. — У нас на даче какой-то мужчина разгуливает! Я поживу у соседки, будем полицию вызывать!
Лялька долго уговаривала маму, что это не вор и не бандит. Она снова поехала на дачу, по дороге закупив продукты для Сергея на неделю.
— Познакомьтесь, — Лялька толкала упирающуюся маму в дачный домик. — Это Сережа, мама, а это Людмила Ивановна, моя мама. Поедим и обсудим план работ для Сережи.
Мама готовила, смотрела на Сергея с недоверием. Он, чтобы не злить маму, вышел колоть дрова на улице.
— Лялька, ты с ума сошла! — сердито прорычала мама. — Тебе понадобился бомж, привезла его на дачу. А вдруг он нас обворует?
— Мама, с дачи можно унессти только твои банки с огурцами. Больше нечего, так что не переживай. У тебя уже поленница готова, — спокойно заметила она. — К тому же, Сергей не бомж, он просто попал в затруднительное положение.
— О, Боже, ты словно в отца, — отмахнулась мама. — Эти тоже за дом всех принесли.
— Не переживай, мама, — сказала Лялька, — просто представь, с мамой, которая очень переживала, когда её сын пропал. Я помогла ему.
— Даже не вспоминай, как я потеряла тебя в Москве, — резко ответила мама.
— И именно поэтому, чтобы другая мама не переживала, как ты, я и помогла ему. Он не взял деньги просто так, я сама предложила, а он сказал, что отработает. Мы можем сделать ремонт, разве это плохо? И потом, ему нужно восстановить документы, иначе не доберется домой.
— Как ты хороша! — вздохнула мама.
Спустя месяц она уже не боялась ездить на дачу одна. Привозила Сергею продукты, а ей пекла пирожки. Она связала ему свитер и носки и подчас вздыхала: — Ляльке бы такого мужчину…
А через два месяца Сергей восстановил документы, отремонтировал все, что можно на даче у Людмила Ивановны и Ляльки, и уехал домой. Людмила Ивановна собрала для него огромную сумку подарков для мамы, отправила несколько банок с соленьем, на что Лялька закатила глаза, а Сергей сквозь зубы обещал вернуть все в целости и сохранности. Мама давно общалась по телефону, обменивалась новостями, рецептами, мечтая, что дети поженятся. Но этого не случилось. Через три года Лялька и Людмила Ивановна собрались в гости к Сергею на крестины его новорожденной дочери — Милы, названной в честь Людмилы Ивановны.