Lorsque ma fille de quatre ans, Chloe, a insisté pour que je parte de chez ma compagne Lily, j’ai immédiatement ressenti quelque chose d’inquiétant. La peur dans sa voix était inédite et, malgré mon désir de la rassurer, l’urgence dans ses mots me préoccupait.
Des moments en famille
« Chloe, n’oublie pas ta veste », lui ai-je crié en prenant mes clés.
« Je n’en ai pas besoin, papa ! » a-t-elle rétorqué, se cachant derrière une armoire, probablement en train de choisir ses chaussures étincelantes.
Un sourire s’est dessiné sur mon visage. Chloe avait une forte personnalité à seulement quatre ans. Être son papa n’était pas une tâche facile — l’élever seule était un défi constant. Mon ex-femme, Lauren, nous avait abandonnés quand Chloe n’avait même pas un an, affirmant que la maternité n’était pas faite pour elle. Depuis, Chloe et moi étions unis dans cette aventure.
La première année a été un véritable combat. Chloe pleurait sans relâche, et je me sentais souvent perdu. Je la berçais jusqu’à ce qu’elle s’endorme, pour qu’elle se réveille quelques instants plus tard. Au fil du temps, nous avons réussi à établir notre propre rythme.
Il y a trois mois, j’ai rencontré Lily dans un café, alors que je commandais mon café noir habituel. Elle se tenait juste derrière moi, drapée dans une écharpe rouge, avec un sourire irrésistible.
« On dirait que tu as besoin de quelque chose de plus fort qu’un simple café », avait-elle lancé en plaisantant.
Cette petite blague s’est transformée en une conversation intéressée qui a débouché sur un rendez-vous. Lily était d’une chaleur accueillante et captivante. Chloe l’avait déjà croisée à deux reprises, et elles semblaient bien s’apprécier. Chloe n’hésitait jamais à exprimer son opinion, et le fait qu’elle sourit en présence de Lily m’encourageait.
« On est presque arrivées ? » a demandé Chloe, la tête collée à la vitre.
« Oui, presque », lui ai-je répondu en m’efforçant de retenir un rire.
Ce soir-là, nous étions invitées chez Lily pour un dîner et un film, et Chloe était impatiente depuis plusieurs jours.
En m’arrêtant devant l’immeuble, Chloe s’est mise à crier d’excitation.
« Regarde ces lumières féeriques ! »
Je levai les yeux vers le balcon où des petites lumières scintillantes brillaient.
« Elles sont magnifiques, n’est-ce pas ? »
Lily nous a accueillis en ouvrant la porte avant même que nous n’ayons frappé.
« Salut, vous deux ! » dit-elle, rayonnante. « Entrez, entrez. Vous devez avoir froid ! »
Chloe n’a pas attendu pour entrer et s’est précipitée à l’intérieur, ses chaussures illuminées scintillant comme des feux d’artifice.
À l’intérieur, l’appartement diffusait une chaleur réconfortante, à l’image de Lily. Un grand canapé jaune moelleux était entouré de coussins colorés parfaitement disposés, et les murs étaient ornés d’étagères débordant de livres et de photos. Dans un coin, un petit sapin de Noël scintillait encore, malgré le fait que nous soyons déjà en janvier.
« C’est magnifique ! » s’est exclamée Chloe en tournoyant.
« Merci, Chloe », a ri Lily. « Dis-moi, aimes-tu les jeux vidéo ? J’ai une vieille console dans ma chambre. Tu pourrais jouer un moment pendant que ton papa et moi finissons le dîner. »
Les yeux de Chloe se sont illuminés. « Vraiment ? Je peux ? »
« Bien sûr. Viens, je vais te montrer. »
Alors que Chloe s’éloignait dans le couloir avec Lily, je suis resté dans la cuisine. L’arôme de l’ail et du romarin emplissait l’air tandis que Lily sortait un plat de légumes rôtis du four.
« Alors », a-t-elle dit en posant le plat sur le plan de travail, « y a-t-il des histoires embarrassantes de ton enfance que je devrais connaître ? »
« Oh, il y en a beaucoup », ai-je répondu en riant. « Mais avant, j’aimerais entendre une anecdote te concernant. »
« Eh bien », répondit-elle avec un sourire, « quand j’avais sept ans, j’ai voulu