— Анечко, збирайся, батько приїхав.
Тітка Зіна вивела Аню до батька. Вона не могла змусити себе назвати його татом. Їхня перша зустріч відбулася лише два тижні тому, коли маму забрали до хоспісу.
— Уся в маму, — холодно сказав він, уважно розглядаючи Аню.
— Привіт, Анечко. Я Ліна, а це Данік, твій братик, — промовила жінка поруч із ним.
Аня опустилася на підлогу й розплакалася.
— Не плач, люба. Я тебе не скривджу, — лагідно сказала мачуха й обійняла її.
Через два тижні після цієї зустрічі мати Ані померла. Аня ще не до кінця розуміла, що відбувається, але добре пам’ятала, як Ліна постійно була поруч із нею, заспокоюючи своїм ніжним голосом.
Аня хотіла залишитися з тіткою Зіною, але батько наполіг на своєму.
— Анечко, пробач мене. Але пам’ятай, ти завжди можеш повернутися сюди, якщо забажаєш, — тихо сказала тітка Зіна.
Батько забрав її до себе.
— Анюто, привіт! Добре доїхали? — запитала Ліна, щойно вони увійшли в будинок.
— Але стій тут, — батько легенько штовхнув її у спину. — Поки поспиш у братика, а там щось вирішимо. Відчуй себе як удома.
Ліна була до Ані доброю. Вона готувала їй сніданки, купувала все необхідне, допомагала з уроками. Аня, своєю чергою, охоче допомагала Ліні по дому, навіть коли її про це не просили.
Одного разу Ліна побачила, як Аня миє підлогу, і щиро похвалила її. Аня зашарілася від задоволення. Ліна намагалася ставитися до неї як до рідної, але ніколи не намагалася замінити їй матір.
— Я не твоя мама. Вона у тебе одна. Але якщо дозволиш, я можу стати твоїм другом.
Усе змінилося, коли батько Ані розлучився з Ліною. Він не любив доньку й вирішив відправити її до своєї матері.
— Анечко, я тебе не покину, — плакала Ліна. — Не бійся. Бабуся стара й потребує догляду, але я завжди буду поруч. Буду навідуватися до тебе. І якщо захочеш, після школи можеш приходити до мене й Дімки на кілька годин. Це буде наш секрет.
Життя з бабусею виявилося нелегким. Вона була суворою й вимогливою, змушувала Аню дотримуватися жорсткого розпорядку, а будь-яке відхилення закінчувалося скандалом.
Коли Ані настав час обирати, куди вступати після школи, вона сказала:
— Я хочу вчитися в коледжі.
— Хто тебе питав? Іди працюй у магазин, і все! — різко відказала бабуся.
Аня зі сльозами на очах поділилася своєю бідою з Ліною.
— Не хвилюйся, Анечко. Ми щось придумаємо, — заспокоювала її Ліна.
Незабаром до них завітала тітка Зіна.
— Анечко, доведеться зачекати до твого повноліття. А там ти вже сама вирішуватимеш. У тебе є мамина квартира й гроші, які накопичувалися весь цей час.
— Які гроші, тітко? — здивувалася Аня.
— Пенсія, яку ти мала отримувати за маму.
— Я нічого про це не знала!
— Це треба обговорити з твоїм батьком. Завтра ми зустрінемося у Ліни, і я все поясню.
Наступного дня тітка Зіна повідомила:
— Я викупила тебе, Анечко.
— Як це викупила? — здивувалася Ліна.
— Я знала, що він жадібний, але навіть не уявляла, наскільки. Бабуся Маня залишила твоїй мамі скриньку з трьома коштовними кільцями. Вона попросила мене зберегти їх для тебе. Одне кільце я віддала твоєму батькові, щоб він підписав довіреність. Тепер ти вільна й можеш жити зі мною.
Аня була на сьомому небі від щастя.
Через кілька місяців вона вступила до університету, здійснивши свою мрію стати лікарем. Коли Ліна дізналася про це, вона сказала:
— Я завжди знала, що ти впораєшся, моя дорога. Ти найкраща.