Стоячи на балконі, Наташа з жалем дивилася на свою свекруху, Марію Матвіївну, яка сиділа на лавці біля під’їзду. Покликати її чи не покликати? Якщо спробувати, то свекруха підніме голову і жестом покаже, що ще трохи посидить. Вона виходила на свіже повітря лише тоді, коли лавка була зовсім вільною: міські розмови про ЖКГ, ціни на продукти їй були чужі. Все життя вона прожила в селі, а тепер уже два роки жила у сина з невісткою.
— Зовсім мама здала, — зітхнула Наташа, звертаючись до чоловіка. — Пора вже виконати її бажання.
— Почекай ще трохи, не все готово для її переїзду, — відповів Ваня.
Два роки тому будинок Марії Матвіївни згорів дощенту. Залишився лише фундамент. Увесь її статок, включно із сараєм, курятником і теплицею, перетворився на попіл. На той час вона була на ринку, продаючи вирощені огірки та помідори. Невідомо, чи то проводка замкнула, чи електроприлад залишився ввімкненим, але полум’я розгорілося швидко, і, коли вона повернулася, залишалося тільки попелище. Земляки ще довго пам’ятали її розпачливий крик, коли вона бігала по згарищу. Будинок був для неї єдиним багатством.
Після інсульту син Ваня з невісткою забрали її до себе. Довгий час вона залишалася напівпаралізованою, та поступово почала ходити.
— Мамо, полежте ще трохи, вам шкідливо багато ходити, — просила Наташа.
— Ні, не згодна, поїду до себе в село, — наполягала свекруха.
Всі подумали, що Марія Матвіївна не розуміє ситуації. Щоб з’ясувати, чи пам’ятає вона про пожежу, родина обережно запитувала її про плани.
— Ви думаєте, я не в собі? — усміхнулася Марія Матвіївна. — Все пам’ятаю. І про пожежу, і про лікарню. Але планую жити в сусідки Поліни, вона самотня. Я їй і по господарству допоможу, і буду потихеньку відкладати з пенсії. Знаю, що ви самі небагато живете, а тут ще й внучка зростає. Зайва я у вас.
Ніхто не хотів повідомляти їй, що подруга Поліна недавно померла, а її будинок розділила рідня, погрожуючи судом. Всі боялися, що Марія Матвіївна не витримає ще одного потрясіння.
Бабуся не хотіла обмежувати сім’ю — вважала, що займає кімнату внучки Люди, яка тепер не може кликати подруг додому.
— Бабусю, тепер ми спілкуємося через інтернет! — пояснювала Люда.
— Що це за спілкування? — дивувалася Марія Матвіївна. — Чаю й попити не можна.
Бачачи, що їм і так важко, вона намагалася допомагати по дому, але слабке здоров’я не дозволяло їй виконувати роботу так, як це робила Наташа.
Коли дізналася про смерть подруги Поліни, Марія Матвіївна довго плакала. Потім рішуче сказала:
— Діти, не ображайтеся, але прошу влаштувати мене в будинок для людей похилого віку. Ваню, ти маєш довіреність — можеш зайнятися цим питанням. Хочу там бути, зможу хоча б поспілкуватися з людьми. Якщо місце дороге, продайте мою ділянку.
Наташа, Ваня та Люда були шоковані, але згодом свекруха почала їх підготовлювати до цієї думки. Ваня навіть почав займатися оформленням документів, хоча насправді не збирався віддавати її в пансіонат. Він запевнив її, що вже продав землю, і “чекав черги”. Але час минав, і Марія Матвіївна ставала все нетерплячішою.
— Ваню, якщо в понеділок ти не повезеш мене до будинку для літніх людей, я сама поїду! — заявила вона.
Всі вихідні Ваня десь пропадав. Увечері в неділю він повернувся, поговорив із Наташею і попросив матір збиратися: він домовився про окрему кімнату для неї. Вранці вони вирушили.
Марія Матвіївна не розуміла, чому вони їдуть у бік її села.
— Мамо, дорогу перекопали, треба в об’їзд, — пояснив син.
Вона закрила очі, не бажаючи бачити рідні місця. Коли машина зупинилася, довелося розплющити очі. Вони заїжджали на її стару ділянку, де стояв новий будинок із червоної цегли, а біля воріт стояла усміхнена її сестра Аннушка. Все здавалося нереальним. Коли свекруха прийшла до тями, Ваня пояснив:
— Мамо, ніхто не збирався продавати твою землю. Ми з самого початку вирішили будувати для тебе новий будинок. Взяли кредит, Митька вислав гроші, і ось — три кімнати, кухня з верандою, душ, туалет. Тітка Аня вже півроку живе тут і чекала тебе. Якби ти потерпіла ще два тижні, сарай і курятник були б готові, і Митька повернувся б із рейсу!
Марія Матвіївна то плакала, то сміялася, обіймала всіх. Хто ж міг подумати, що рідні готували для неї такий сюрприз?