Галя увійшла до кімнати, спираючись на стіну. Вона відчувала себе зовсім слабкою, але думка про те, що треба ще борщ зварити, не давала їй спокою. Побільше, щоб вистачило на кілька днів. Її чоловіки любили добре поїсти. Вона усміхнулася, подумавши про синів, але одразу насупилася, згадавши про чоловіка. Її Тимофій був невисокого зросту, лише трохи вищий за неї, але характер у нього був дуже важкий. Одружилися вони за його вибором. Як тільки Галі виповнилося 18, він прийшов свататися зі своїм батьком і твердо заявив її батькам, що вона стане його дружиною.
— Така скромна, господарська — те, що треба. А те, що худа, то їсть небагато, — сказав він.
Батьки Галі, які були небагаті, вирішили, що з Тимофієм вона буде, як за кам’яною стіною, адже сама була тихою й нерішучою. Осінню її видали заміж. Але “кам’яна стіна” виявилася занадто грубою. Тимофій був владним, тримав її в строгості, навантажував роботою, а теплими словами чи подарунками не балував. За провини міг і руку прикласти.
Єдиною радістю для Галі були її сини — Ігорьок і Діма. Хлопчики росли добрими й люблячими, завжди намагалися допомогти мамі, аби батько її не сварив. Але сили у Галі не вистачило. Вона слабшала й частіше хворіла, а згодом і зовсім злягла. Тимофій злився, вважаючи, що вона просто лінується, але коли зрозумів, що все серйозно, викликав лікаря. На жаль, було вже пізно.
Тоді Галя попросила синів привести її сестру Ларису. Лара була міцною дівчиною — росла, широкоплеча, вся в батька. На тендітну Галю зовсім не схожа. У селі над нею часто жартували: мовляв, одягни фату на танк — і буде Лара-наречена. Але вона не губилася, завжди відповідала жартом.
Коли Лариса прийшла, Галя зі сльозами на очах попросила:
— Ларисо, сестричко, мені залишилося недовго. Хочу тебе просити: допоможи моєму чоловікові виховати хлопчиків. Вони ще маленькі, їм потрібна мама, а ти для них будеш не мачухою, а другою мамою.
Тимофій, який стояв поруч, пихкаючи від невдоволення, одразу погодився.
— Заради дітей я на все готовий, якщо й вона не проти, — сказав він, поблискуючи очима, що давно поглядали на сестру дружини.
Галя прожила недовго, а через 40 днів Тимофій і Лариса відгуляли скромне весілля. Лара виявилася чудовою господинею, а хлопчики швидко прив’язалися до неї. Вона любила їх, як рідних, і незабаром зрозуміла, що чекає дитину.
Одного разу, побачивши, як Лара присіла відпочити, Тимофій почав кричати:
— Я тебе, ледачу, годувати за просто так не збираюся! Вставай і працюй!
Тимофій замахнувся, але Лара схопила його кулак залізною хваткою, встала й твердо сказала:
— Ще раз замахнешся, я тебе так об стіну прикладу, що сміятися з тебе все село буде. І не смій дітей кривдити, бо будеш бездомному собаці заздрити!
Він остовпів, а Лара лагідно додала:
— Малюк у нас буде. Принеси мені холодного квасу.
Тимофій розгубився, потирав руку, де її тримала дружина, і тихо відповів:
— Зараз, рибонько. Радість яка!
З того часу Тимофій став лагіднішим. Лара вміло тримала його в руках, а при будь-якому спалаху його старого норову тихо нагадувала:
— Сестричку згадати?
Тимофій лише важко зітхав і бурмотів:
— Проти танка не попреш… Але дружина в мене найкраща.
І хоч ніхто в селі не знав усіх деталей, всі відзначали, що в домі Тимофія тепер панує спокій і лад.